猿島砲台跡｜東京湾を守った明治期の煉瓦造要塞

神奈川県横須賀市の沖に浮かぶ猿島。

現在は公園として多くの人が訪れる島ですが、木々の中には砲座、弾薬庫、兵舎跡、煉瓦造の隧道が残っています。

これらは、明治政府が東京湾防衛のために築いた猿島砲台跡です。

海から見ると小さな島ですが、その位置を東京湾全体の地図で見ると、ここに砲台が置かれた理由が見えてきます。

1881年に始まった近代砲台建設

猿島砲台は1881年11月5日に起工し、1884年6月30日に竣工しました。

陸軍が東京湾要塞の一部として建設した沿岸砲台で、日本の近代築城史でも最初期に属します。

第一砲台には27センチ加農砲2門、第二砲台には24センチ加農砲4門が配置されました。当初は第三砲台も計画されましたが、中央部はのちに観測所へ改められています。

砲台の任務は、東京湾内湾へ侵入しようとする敵艦船を阻止し、横須賀・長浦の軍港を守ることでした。

なぜ猿島だったのか

東京湾の防御は、一つの砲台だけで成立していたわけではありません。

猿島砲台は、富津岬と観音崎の間に置かれた砲台群や、海上に築かれた第一～第三海堡と連携する防衛体系の一部でした。

猿島は横須賀沖に位置し、東京湾内湾へ向かう海上交通を監視できる場所です。同時に、背後には横須賀鎮守府や横須賀海軍工廠を擁する重要な軍港がありました。

つまり猿島は、首都方面への入口と軍港防御の両方に関わる位置にあります。

島そのものの大きさより、周囲の砲台や海堡と組み合わせたときの位置関係が重要だったのです。

土の中へ埋め込まれた施設

猿島砲台の特徴の一つが、砲台内部の施設配置です。

砲座の近くには弾薬庫や兵舎、通路が設けられ、煉瓦造の隧道によって結ばれています。弾薬庫などには現在では希少なフランス積（フランドル積）の煉瓦が使われ、後に増設された施設では異なる組積法も確認できます。

弾薬や兵員を露出した地上だけで動かすのではなく、地形を利用して施設を土中や切通しの中へ組み込む構造になっています。

海上の敵艦に砲を向ける一方、砲台内部では弾薬庫や通路を地形で守る。猿島では、攻撃のための砲座と防御のための地下・半地下施設が同じ島の中に組み合わされています。

関東大震災を経て1925年に除籍

猿島砲台はその後も改修されましたが、1923年の関東大震災で被害を受けました。

1925年には砲台として除籍され、跡地は海軍へ移管されます。

東京湾の防衛施設は時代とともに外湾・相模湾方面へ広がり、兵器や防衛構想も変化していきました。猿島砲台の除籍は、明治初期に造られた砲台が、そのまま永続的に使われたわけではないことを示しています。

現在も残る明治の要塞

終戦によって東京湾要塞そのものは廃止されました。

しかし猿島には、砲座、弾薬庫、兵舎跡、煉瓦造隧道、発電所跡などがまとまって残っています。2015年には東京湾要塞跡の一部として国の史跡に指定されました。

現在、島を歩くと深い切通しの両側に煉瓦の施設が現れます。木々に覆われた景色だけを見ると静かな島ですが、その構造は東京湾全体を見据えた軍事計画の一部です。

猿島砲台跡は、一つの島を要塞化した遺構であると同時に、東京湾という広い海域を複数の砲台で守ろうとした防衛網を読み取る入口でもあります。