桶川飛行学校跡｜特攻訓練にも使われた旧陸軍飛行学校の5棟

埼玉県桶川市川田谷。

木造の兵舎、守衛所、車庫、便所、そして弾薬庫。現在ここには、旧陸軍の飛行学校で使われた5棟の建物が残っています。

この場所は、旧熊谷陸軍飛行学校桶川分教場跡です。現在は「桶川飛行学校平和祈念館」として公開されています。

戦争のために造られた施設でありながら、終戦後は引揚者などが暮らす住宅へ転用されました。建物が残った背景には、軍事施設としての歴史だけではなく、戦後の生活の歴史も重なっています。

1937年に開校した飛行学校

熊谷陸軍飛行学校桶川分教場は、1937年6月に開校しました。

ここでは少年飛行兵や特別操縦見習士官など、およそ1,500～1,600人が航空兵としての教育を受けました。

残っている兵舎棟は、生徒たちが生活した場所です。守衛棟は施設の出入口を管理し、車庫棟、便所棟、弾薬庫もそれぞれ学校運営に必要な機能を担っていました。

現在5棟がまとまって残っているため、単独の建物ではなく、飛行学校の生活区域がどのような施設で構成されていたのかを見ることができます。

学校から特攻訓練の場所へ

桶川分教場は1945年2月に閉鎖されました。

しかし、建物の使用がそこで終わったわけではありません。戦争末期には特別攻撃隊の訓練施設として使われ、同年4月には12人の特攻隊員が鹿児島県の知覧基地へ送られました。

飛行技術を教える学校として始まった場所が、戦争末期には帰還を前提としない作戦へ向かう隊員の訓練場所へ変わったことになります。

施設の役割の変化そのものが、1945年に日本の航空戦力が置かれていた状況を示しています。

飛行場と生活区域は同じ場所ではなかった

桶川分教場を理解するうえで重要なのが、建物群と飛行訓練の場所の関係です。

生徒たちが暮らした分教場の建物は川田谷の台地側にあり、飛行訓練に使われた飛行場は荒川沿いの低地側にありました。

つまり、寝起きや授業を行う生活・教育区域と、航空機を実際に扱う訓練区域が地形の異なる場所に分かれていました。

現在残っている5棟は、飛行機そのものの施設というより、航空兵を育てるための「学校側」の遺構です。この違いを見ると、飛行学校が滑走路だけで成立する施設ではなく、教育、生活、物資管理を含む複合的な軍事施設だったことがわかります。

戦後は「若宮寮」になった

終戦後、建物にはGHQが進駐し、その後は海外からの引揚者などが暮らす市営住宅「若宮寮」として使われました。

1956年頃には、64世帯、約300人が暮らしていたと桶川市は記録しています。

軍人を育成した兵舎が、戦後には家族の生活の場所になりました。

建物が長く残った理由の一つは、戦争が終わったあとも用途を変えながら使われ続けたことにあります。軍事遺構が保存施設になるまでの間に、半世紀以上にわたる市民生活が挟まっているのです。

5棟が伝える二つの時代

最後の入居者が転出した後、建物の保存を求める動きが進み、2016年には兵舎棟、守衛棟、車庫棟、便所棟、弾薬庫の5棟が桶川市指定有形文化財となりました。

2017年には、守衛棟・車庫棟・兵舎棟・便所棟の木造4棟を解体して調査し、部材を保存しました。2018年6月から2020年3月に復原整備工事が行われ、2020年8月4日に桶川飛行学校平和祈念館が開館しました。現在の建物群には、飛行学校と戦後の住宅の痕跡に加え、保存修理によって受け継がれた部分も重なっています。

このページの地図は、川田谷2335番地の16にある平和祈念館の建物群を示しています。荒川沿いにあった飛行訓練場は別の場所です。公式の利用案内では入館無料、開館は9時から16時30分まで。休館は月曜日（祝日の場合は翌日）、毎月末日（日曜日の場合は開館）、12月27日から1月5日までです。

現在目の前にある木造建物は、1930年代の飛行学校を伝える遺構であると同時に、戦後に人々が暮らした住宅でもあります。

桶川飛行学校跡では、一つの建物群が「軍事教育の場所」から「戦後生活の場所」へ変わり、それでも同じ場所に残り続けた時間を見ることができます。