宇佐海軍航空隊跡｜掩体壕と滑走路跡が残る「艦攻・艦爆のメッカ」

大分県宇佐市。現在の田園や道路の間に、コンクリート製の掩体壕、機銃弾の痕を残す落下傘整備所、かつての滑走路の痕跡が点在しています。

ここは、1939年に開隊した宇佐海軍航空隊跡です。

戦後、基地施設の多くは撤去され、土地は再び田畑や道路へ戻りました。それでも、一つひとつ離れて残る遺構を地図上でつなぐと、かつてこの一帯に巨大な航空基地が広がっていたことが見えてきます。

約184ヘクタールに広がった航空基地

宇佐海軍航空隊は1939年10月1日に開隊しました。基地は柳ヶ浦地区を中心に東西約1.2キロ、南北約1.3キロ、面積は約184ヘクタールに及びました。

当初の主な役割は、航空母艦で運用する艦上攻撃機や艦上爆撃機の搭乗員を訓練することでした。宇佐では多くの航空隊員が実戦を想定した訓練を重ね、1941年には真珠湾攻撃に参加する部隊もここで訓練を行いました。

宇佐が「艦攻・艦爆のメッカ」と呼ばれる背景には、こうした海軍航空兵力の教育・訓練拠点としての役割がありました。

訓練の場所から戦場へ

戦局が悪化すると、基地の役割は大きく変わります。

1945年には宇佐海軍航空隊でも特別攻撃隊が編成されました。宇佐に所属・集結した部隊から延べ9隊102機193人が出撃し、このうち8隊81機154人が戦死しています。

同時に、宇佐そのものも空襲の対象となりました。1945年4月21日のB-29による空襲では、航空隊関係者だけでも約320人が犠牲になったと宇佐市は記録しています。

現在「爆弾池」と呼ばれる場所には、その空襲で生じた爆弾痕に水がたまった跡が残ります。落下傘整備所の外壁には機銃掃射の痕も残されており、訓練基地だった場所が戦争末期には直接攻撃を受ける戦場になったことを伝えています。

なぜ広い範囲に遺構が残るのか

宇佐海軍航空隊跡を歩くと、遺構は一か所にまとまっていません。

滑走路、格納や整備の施設、掩体壕、通信・防御施設などが広い範囲に配置されていたためです。滑走路は最終的に幅80メートル、長さ1,800メートルに達しました。

一方、航空機を空襲から守る掩体壕は滑走路周辺に分散して造られました。宇佐市では現在も有蓋掩体壕10基、無蓋掩体壕1基などの遺構を確認し、保存対象としています。

この分散した配置を見ると、宇佐海軍航空隊は一つの建物ではなく、平坦な土地を広く使って成立した「面」の軍事施設だったことがわかります。

正門跡に残った地名

航空隊の中枢部があった江須賀には、現在も「字正門」という地名が残っています。

そこには戦争遺構めぐりの拠点「宇佐空の郷」が建ち、かつてこの場所にあった正門門柱の実物も展示されています。戦後に地中へ埋められていた門柱は、1992年の工事で発見されました。

建物や滑走路の大部分が消えても、地名と遺構が基地の位置を記憶しています。

田園の中に残る航空基地の輪郭

宇佐市の平和学習資料によると、宇佐海軍航空隊は1945年5月に解隊しました。部隊の組織が解かれた後も基地周辺への空襲は続き、8月15日の終戦を迎えます。戦後、施設の多くは取り除かれ、土地は田畑へ戻っていきました。

このページの地図は、城井1号掩体壕のある公園を示しています。所在地は宇佐市大字城井159番地です。正門跡に建つ宇佐空の郷は江須賀にあり、別の見学地点です。航空隊の広い敷地の中に分かれて残る施設をたどる際は、それぞれの所在地と公開範囲を確認してください。

現在の景色だけを見ると、かつてここに大規模な海軍航空基地があったとは気づきにくい場所です。

しかし、掩体壕、滑走路跡、落下傘整備所、爆弾池、正門跡を一つの地図の上で結ぶと、消えた基地の輪郭が浮かびます。

宇佐海軍航空隊跡は、基地そのものが消えた後も、広い土地に散らばる痕跡によって戦争の規模を読み取ることができる場所です。